Tratamento de alimentos com radiação ionizante como elétrons rápidos ou raios gama visando basicamente prolongar seu tempo de armazenamento pela inibição do crescimento microbiano ou pela supressão de processos fisiológicos como a germinação e a maturação. Também refere-se a desinfestação de grãos pela exposição à radiação ionizante. O termo "esterilização a frio" (cold sterilization) às vezes é usado para a esterilização por irradiação